Ellenbogen – Anatomie, Aufbau und Funktion

Der Ellenbogen ist die Verbindung zwischen Ober- und Unterarm und somit ein unverzichtbarer Teil des Bewegungssystems. Er ermöglicht Bewegungen des Unterarms und der Hand und beinhaltet wichtige Nerven und Gefäße zur Versorgung der distalen Strukturen. Wenn Beschwerden auftreten beeinträchtigen diese meist den Alltag der Betroffenen stark. Mehr zur Anatomie, Bedeutung und zu Krankheitsbildern am Ellenbogen im Artikel.

Ellenbogen – Definition

Als Ellenbogen bezeichnet man die Verbindung zwischen Oberarm und Unterarm. Die prominenteste Struktur in diesem Bereich ist das Ellenbogengelenk (Articulatio cubiti), das den Oberarmknochen (Humerus) mit den beiden Unterarmknochen Elle (Ulna) und Speiche (Radius) sowie die beiden letzteren untereinander verbindet. Topographisch betrachtet man zwei Regionen:

• Ellenbeuge (Regio cubitalis anterior mit Fossa cubitalis)
• Ellenbogen (Regio cubitalis posterior)

Ellenbogen – Anatomie und Aufbau

Die Anatomie des Ellenbogens wird vor allem durch markante Knochenstrukturen des Skeletts der oberen Extremität bestimmt: Der eigentliche Bogen entsteht durch einen markanten Knochenvorsprung der Elle – das Olecranon. Weitere Knochenstrukturen, die von außen tastbar sind und die Struktur der Verbindung mitbestimmen, sind beispielsweise die Epicondylen des Humerus. Auch das Köpfchen des Radius ist von außen tastbar. Insgesamt lässt sich das Ellenbogengelenk in drei Einzelgelenke teilen:

• Das Humeroulnargelenk zwischen Trochlea humeri und Proc. coronoideus sowie Olecranon der Ulna
• Das Humertoradialgelenk zwischen capitulum humeri und Caput radii
• Das proximale Radioulnargelenk zwischen Caput radii und Incisura radialis der Ulna

Alle drei Gelenke des Ellenbogens werden von einer Gelenkkapsel umschlossen. Die wichtigsten Bänder sind:

• Ligamentum collaterale ulnae (Innenband)
• Ligamentum collaterale radiale (Außenband)
• Ligamentum anulare radii (Ringband)

Das Ringband liegt dabei als einziges Komplett in der Kapsel des Gelenks. Es beginnt an der Ulna und endet auch an ihr, der Radius wird lediglich umschlossen.

Muskulatur

Im Bereich des Ellenbogens finden sich die Extensoren des Oberarms, die hier ihren Ansatz haben und die Streckung im Gelenk ermöglichen. Der prominenteste Muskel in diesem Bereich ist der Musculus triceps brachii, der am Olecranon ansetzt. Des weiteren findet sich zwischen Epicondylus lateralis und Olecranon sowie dem lateralen proximalen Drittel der Elle ein kleinerer dreieckiger Muskel – der M. anconeus. Anterior gehören der Biceps brachii und der M. brachialis als Beuger ebenfalls zum Ellenbogen.

Leitungsbahnen

Die Ellenregion wird von allen Gefäßen und Nerven, die den Unterarm und die Hand versorgen, durchzogen. Am Ellenbogen selbst verläuft kaum eine Struktur – sie ziehen durch die Ellenbeuge, wo sie von den hier entspringenden und ansetzenden Muskeln geschützt werden. Eine Ausnahme bildet der Nervus ulnaris. Bevor dieser auf die Beugerseite des Unterarms zieht, verläuft er durch den Sulcus nervi ulnaris dorsal um den Epicondylus medialis humeri herum.

Ellenbogen – Funktion und Bedeutung

Die wichtigste Funktion des Ellenbogens sind die Bewegungsmöglichkeiten des Ellenbogengelenks. Bei Humoroulnar- und Humeroradialgelenk handelt es sich dabei um Scharniergelenke, die lediglich eine Flexion und (sehr geringe) Extension zulassen. Das proximale Radioulnargelenk ist ein Zapfengelenk, wobei sich die Speiche um die Elle drehen kann. Dies ermöglicht die Innen- und Außenrotation der Unterarms und der Hand. Die Innenrotation bezeichnet man als Pronation, die Außenrotation als Supination.

Ellenbogen – Schmerzen und Entzündung

Da Menschen ständig ihre Obere Extremität und damit zwangsläufig ihren Ellenbogen bewegen und belasten, kann es zu einer Vielzahl von Beschwerden in diesem Bereich kommen. Meist handelt es sich hierbei um Entzündungen der jeweils beteiligten Strukturen, die zu Schmerzen, Schwellung und Bewegungseinschränkung führen.

Schleimbeutelentzündung

Die Bursitis olecrani bezeichnet die Entzündung des im Bereich des Olecranons am Ellenbogengelenk beteiligten Schleimbeutels. Sie kann durch verschiedene immunbedingte Vorerkrankungen entstehen, hat aber häufig die chronische Reizung als Ursache, die typisch beim Aufstützen auf den Ellenbogen auftritt. Da diese Haltung klassisch beim Lesen entsteht wird die Schleimbeutelentzündung des Ellenbogens auch als Students’ Elbow bezeichnet. Klassische Symptome sind Schwellung, Erwärmung und Schmerzen. Auch systematische Entzündungszeichen wie Fieber oder Tachykardie (Herzrasen) könnenauftreten.

Normalerweise ist die indizierte Therapie eine Mischung aus lokaler Kälteanwendung, Schmerzsenkung und Ruhigstellung des Gelenks. Unter Umständen kann aber auch eine Antibiose oder eine chirurgische Entfernung des Schleimbeutels notwendig werden.

Tennisarm

Ein Tennisarm (Epicondylitis) entsteht bei Überlastung der Muskelsehnen am Ellenbogen. Dies kann bei Menschen auftreten, die ihre Unterarmmuskulatur normalerweise nicht und plötzlich sehr stark belasten. Auch häufige eintönige Muskelbelastung (wie beim Tennisspielen, Musizieren oder schweren Heben) können die Ursache für die Entzündungserscheinung sein. Typische Symptome hierbei sind Schmerzen am äußeren Ellenbogen. Die konservative Therapie des Tennisarms besteht zunächst in der Ruhigstellung und bei nachlassenden Schmerzen im exzentrischen Training zur Stärkung der Unterarmmuskulatur. Kurzfristig können außerdem Schmerzmittel (NSAR) die Schmerzen lindern.