Endorphine: Wirkung und Definition

Endorphine sind weithin bekannt als „Glückshormone“. Neben einer euphorisierenden Wirkung können sie viele weitere Effekte auf den Körper ausüben, die im Folgenden erläutert werden. In diesem Zusammenhang erklärt der Artikel auch die Wirkweise einiger Suchtmittel und geht auf die Nutzung des endorphinergen Systems in der Therapie akuter und chronischer Erkrankungen ein.

Endorphine – Definition

Der Begriff Endorphine ist die Kurzfassung der Bezeichnung „endogene Morphine“. Dabei handelt es sich um Aminosäureverbindungen, die vom Körper selbst synthetisiert werden und an Opioidrezeptoren binden.

Die Bildung der Endorphine erfolgt aus dem Vorläuferprotein POMC, das eine wichtige Rolle bei der Stressregulation spielt und zudem Einfluss auf das Sättigungsgefühl nimmt. Entsprechend übernehmen Endorphine einige wichtige Aufgaben bei der Reaktionsbildung auf Stressoren und greifen darüber hinaus in den Stoffwechsel ein.

Endorphine – Wirkung und Funktion

Endorphine versetzen den Körper in einen Entspannungszustand und sorgen gleichzeitig für eine Einsparung von Energie. Sie hemmen Schmerzen, senken den Blutdruck und entlasten das Herz-Kreislauf-System. Ein ausgeglichener Endorphinspiegel kann sich förderlich auf die Gesundheit und das Wohlbefinden auswirken.

Herz-Kreislauf-System

Durch eine Unterdrückung der Stressachse und eine Hemmung der Cortisolfreisetzung in der Nebenniere senken Endorphine die Muskelspannung in den arteriellen Blutgefäßen. In der Folge sinkt der Blutdruck ab, die Durchblutung der Organe und Gewebe wird verbessert und der Stoffwechsel optimiert. Eine verbesserte Sauerstoffausschöpfung und die niedrigen Cortisolspiegel reduzieren Entzündungsvorgänge im Körper, was durch die immunmodulierenden Effekte der Endorphine unterstützt wird. Gemeinsam sorgen all diese Faktoren für eine Entlastung des Herz-Kreislauf-Systems. Das Risiko für die Entstehung von Kalkablagerungen in den Blutgefäßen verringert sich.

Zentrales Nervensystem

Im Rückenmark, der Verbindungsstelle zwischen dem peripheren Nervensystem des Körpers und dem Gehirn als zentraler Steuereinheit, moduliert die Bindung von Endorphinen an die Opioidrezeptoren die Erfassung und Weiterleitung von Schmerzreizen. Die Impulse kommen so bereits abgeschwächt im Gehirn an.

Ein weiterer Effekt der Endorphine auf das Zentrale Nervensystem betrifft die Belohnungs- und Suchtzentren im Gehirn. Dort bewirken sie eine gesteigerte Freisetzung des Botenstoffs Dopamin. Die Folge ist ein teils sehr intensives und euphorisierendes Glücksgefühl. Mögliche Auslöser hierfür sind beispielsweise lange und intensive Sporteinheiten.

Glatte Muskulatur

Die entspannende Wirkung der Endorphine auf die glatte Muskulatur lässt sich nicht nur an den Blutgefäßen, sondern auch im Magen-Darm-Trakt beobachten. Dort bewirken sie durch Bindung an die Opioid-Rezeptoren eine Verminderung der peristaltischen Welle, die eine Verlangsamung der Darmpassage zur Folge hat. In ausgeprägten Fällen kann hierunter eine belastende Verstopfung entstehen, eine häufige Nebenwirkung bei der Einnahme von Morphinpräparaten. Entsprechend kann der Mechanismus bei der Behandlung von Durchfällen therapeutisch genutzt werden, indem die Opioid-Rezeptoren gezielt aktiviert werden.

In seltenen Fällen können Tumore des Magen-Darm-Traktes Endorphine freisetzen und so zu chronischen Beschwerden führen. Die Diagnosestellung ist in diesem Fall herausfordernd und kann eine Reihe von Untersuchungen erforderlich machen.

Mobilisierung von Energiereserven

Die Mobilisierung von Energiereserven beeinflussen die Endorphine eher indirekt. Dabei haben sie eine appetitanregende Wirkung und hemmen den Abbau von Fett- und Zuckerspeichern. 

Die Bindung von Endorphinen an die Opioidrezeptoren im Gehirn löst beim Essen eine Belohnungsreaktion aus, die durch die Nahrungszufuhr nicht gebremst wird. Entwickelt sich hierunter ein Abhängigkeitsverhalten, so essen Betroffene immer weiter und bauen dadurch eher weitere Reserven auf, als diese zu verbrauchen. Medikamente, die an Opioidrezeptoren binden und dadurch die Effekte der Endorphine unterdrücken, unterstützen das Abnehmen.

Wiederholte psychische Belastungen können über diese Mechanismen zum Stress-Essen führen. Dies kann aufgrund der negativen Empfindungen nach dem Essen und durch die Angst vor einer Gewichtszunahme in einen Teufelskreis münden, der nur schwer zu durchbrechen ist.

Sonstige Effekte

Endorphine können sich auch auf die Fortpflanzung auswirken. Einerseits scheinen hohe Endorphinspiegel im Bereich der Sexualorgane zu einer verbesserten Ausreifung der Samenzellen beizutragen. Gleichzeitig kommt es unter vermehrter Aktivierung der Opioidrezeptoren zu einer Hemmung von GnRH, einem Hormon, das die Freisetzung von Testosteron und Östrogen fördert.

Diese und viele weitere Effekte der Endorphine sind noch nicht zur Gänze verstanden oder es ist noch unklar, inwieweit sie therapeutisch nutzbar sind. 

Endorphine – Abbau

Endorphine werden nach ihrer Ausschüttung in den Synaptischen Spalt der Nervenzellen entweder wieder in die ausschüttende Zelle aufgenommen oder durch abbauende Enzyme in ihre einzelnen Aminosäuren zersetzt.