Epidermis: Aufbau und Funktion

Die Epidermis, die äußerste Schicht der Haut, ist ein komplexes Gewebe, das eine entscheidende Rolle für die Gesundheit und das Wohlbefinden des Menschen spielt. Dieser Artikel bietet einen umfassenden Überblick über die Epidermis, von ihrer Definition und ihrem histologischen Aufbau bis hin zu ihren Funktionen und den mit ihr verbundenen Problemen und Krankheiten.

Epidermis – Definition

Die Epidermis ist die oberste der drei Schichten der Haut und bildet die Grenze zwischen dem Körper und seiner Umgebung. Sie ist hauptsächlich aus verhornten Epithelzellen, den sogenannten Keratinozyten, aufgebaut und enthält zudem weitere Zellarten, wie Melanozyten, Langerhanszellen und Merkel-Zellen. Auch Nerven findet man hier, Gefäße jedoch nicht. Diese Schicht ist entscheidend für die Schutzfunktion der Haut, indem sie vor mechanischen Beschädigungen, Mikroorganismen und ultravioletter Strahlung schützt.

Epidermis – Aufbau und Histologie

Insgesamt setzt sich die Epidermis aus mehrschichtigen, verhorntem Plattenepithel zusammen. Der Großteil der Zellen besteht dabei aus Keratin bildenden Epithelzellen, den Keratinozyten. Anhand von Aussehen und Differenzierungsgrad der Keratinozyten kann man die Oberhaut in verschiedene Schichten untergliedern. Im Folgenden werden diese einzeln von der Oberfläche in die Tiefe betrachtet.

Stratum corneum (Hornzellschicht)

Die oberste Schicht der Epidermis besteht aus komplett verhornten, avitalen Zellen ohne Zellkern oder Zellorganellen. Man nennt die Zellen des Stratum corneums auch Korneozyten / Hornzellen. Die Korneozyten enthalten zum einen Keratin. Zum anderen sind die einzelnen Zellen über Desmosomen miteinander verbunden. Durch den in den Talgdrüsen produzierten Talg bleibt die Hornzellschicht geschmeidig und zudem wasserabweisend. Das Stratum corneum ist jedoch an verschiedenen Teilen des Körpers unterschiedlich dick. An der Haut von Handfläche und Fußsohle kann es beispielsweise mehrere 100 Schichten dick sein.

Stratum lucidum (Glanzschicht)

Das Stratum lucidum ist ausschließlich in der Leistenhaut sichtbar ausgeprägt, also an der Innenseite von Händen und Füßen. Diese Schicht der Epidermis ist dünn und stark eosinophil. Die Zellen der Glanzschicht haben keine Zellorganellen mehr, sondern nur dicht gepackte Filamente.

Stratum granulosum (Körnerzellschicht)

Die nächste epidermale Schicht ist das Stratum granulosum. Hier befinden sich ein bis drei Lagen an spindelförmigen Zellen, welche Keratohyalingranula in ihrem Zytoplasma besitzen. Diese Granula stellen Ansammlungen von Zytokeratinfilamenten und Proteinen dar. Außerdem haben die Zellen der Körnerzellschicht auch sogenannte “Odlandkörperchen” mit Lipiden. Die Lipide können wiederum in den Interzellularraum abgegeben werden, wodurch sich eine wasserabweisende Barriere ausbildet. Die oberen Zellen des Stratum granulosum sind über tight junctions eng miteinander verknüpft.

Stratum spinosum (Stachelzellschicht)

Das Stratum spinosum ist relativ breit und besteht aus zwei bis fünf Lagen unregelmäßig geformter, polygonaler Zellen. Die Zellen sind mit Hilfe von Desmosomen über ihre stachelförmigen Fortsätze miteinander verbunden. Je oberflächlicher die Zellen liegen, desto flacher sind sie. Außerdem befindet sich in der Stachelzellschicht eine spezielle Zellart, die Langerhanszellen. Langerhanszellen sind aus dem Knochenmark eingewanderte Immunzellen, die zu den dendritischen, Antigen-präsentierenden Zellen gehören. Sie nehmen Antigene in der Epidermis auf und präsentieren diese dann im lymphatischen Organen wie den nahe gelegenen Lymphknoten.

Stratum basale (Basalzellschicht)

Die unteste epidermale Schicht ist das Stratum basale. Es besteht aus hochprismatischen Basalzellen, die über Hemidesmosomen auf der Basalmembran verankert sind. Diese Zellen sind zudem mitoseaktiv. Nach der Teilung rücken die Zellen in höhere Schichten auf. Von der Neubildung bis zur Abschilferung (im Stratum corneum) dauert es etwa vier Wochen.

Weitere besondere Zellen des Stratum basale sind:

• Melanozyten: Produktion von Melanin (Hautpigmentierung)
• Merkel-Zellen: Mechanorezeptoren (Druck)

Hier ist nochmal eine Zusammenfassung der einzelnen Epidermisschichten:

Epidermis – Aufgaben und Funktion

Die Epidermis erfüllt mehrere wichtige Funktionen:

• Schutz vor schädlichen Umwelteinflüssen, einschließlich Pathogenen und UV-Strahlung (Melanin)
• Regulation des Wasserhaushalts, Schutz vor Austrocknung
• Druckwahrnehmung und Thermoregulation
• Funktionelle Anpassung an mechanische Beanspruchung (verstärkte Verhornung)

Epidermis – Probleme und Krankheiten

Die einzelnen Schichten der Oberhaut können sich beispielsweise im Rahmen von pathologischen Prozessen verdicken. Je nachdem, welche Schicht betroffen ist, spricht man von unterschiedlichen Krankheitsbildern:

• Akanthose: Stachelzellschicht verdickt
• Granulose: Körnerzellschicht verdickt
• Hyperkeratose: Hornzellschicht verdickt

Darüber hinaus ist die Epidermis auch Ausgangspunkt verschiedener Hauttumoren. Die wichtigsten Vertreter sind in dieser Hinsicht: Basalzellkarzinom, Plattenepithelkarzinom sowie Malignes Melanom.