Östrogen: Wirkung und Definition

Östrogen ist vor allem bekannt als eines der wichtigsten weiblichen Sexualhormone. Es steuert jedoch weit mehr als nur die Fortpflanzung. So hat es unter anderem umfassende Effekte auf Organsysteme wie das Herz-Kreislauf-System und das Nervensystem, sowohl bei Frauen als auch bei Männern. Dieser Artikel erklärt die Wirkweise von Östrogen und gibt einen Überblick über die aktuellen Empfehlungen zur Hormonersatztherapie in den Wechseljahren.

Östrogen – Definition

Östrogen ist ein Sexualhormon, das vorrangig im weiblichen, in geringerer Menge aber auch im männlichen Körper gebildet wird. Es beeinflusst die Entwicklung und Funktion der Geschlechtsorgane und sekundären Geschlechtsmerkmale der Frau und reguliert die Libido und Fruchtbarkeit bei beiden Geschlechtern.

Seine biologisch aktive Form ist Estradiol. Dieses wird im Körper unter Einfluss des Enzyms Aromatase aus Testosteron gebildet. Dabei sind die Hauptsyntheseorte bei Frauen die Eierstöcke, weißes Fettgewebe und die Nebennieren, bei Männern vor allem Fettgewebe und in geringem Maße die Hoden, das Gehirn, die Prostata und weitere Organe und Gewebe. 

Der Östrogen-Spiegel steigt im weiblichen Körper während der fruchtbaren Jahre in der ersten Zyklushälfte stetig an und erreicht mit dem Eisprung den Höhepunkt. Hiernach sinkt er etwas ab zugunsten des Gelbkörperhormons Progesteron, das in der zweiten Zyklushälfte den Körper auf eine mögliche Schwangerschaft vorbereitet. Versiegt die Eizellproduktion in den Wechseljahren, so wird der Zyklus eingestellt und der Östrogen-Spiegel bleibt dauerhaft niedrig.

Östrogen – Wirkung und Funktion

Östrogen beeinflusst nicht nur die Fruchtbarkeit, sondern hat darüber hinaus vielfältige Effekte auf den ganzen Körper. Von besonderer Relevanz sind dabei seine Wirkung auf das Herz-Kreislauf-System und den Knochenstoffwechsel.

Herz-Kreislauf-System

Das Herz-Kreislauf-System profitiert vom Östrogeneinfluss einerseits durch eine Regulierung der Blutfettwerte. Dabei sinken das gefäßwandschädigende LDL-Cholesterin und der Risikomarker Lipoprotein A im Blut ab, während das schützende HDL-Cholesterin ansteigt.

Ein weiterer wichtiger Effekt ist die Blutdrucksenkung durch die Östrogenwirkung auf die glatte Muskulatur der Gefäßwände. Je niedriger die Blutdrücke ausfallen, desto geringer ist das Risiko für Verkalkungen der Blutgefäße einschließlich der nierenversorgenden Arterien und der Gefäße im Gehirn.

Zentrales Nervensystem

In Studien ergeben sich zunehmend Hinweise darauf, dass vor allem körpereigenes, aber auch extern zugeführtes Östrogen das Risiko für die Entstehung von Schlaganfällen reduzieren kann. Zukünftige Untersuchungen sollen Aufschluss erbringen, inwieweit sich diese Erkenntnisse im Sinne einer Maßnahme zur Schlaganfallprävention umsetzen lassen.

Östrogen wirkt sich sowohl auf die Struktur der Nervenstrukturen im Gehirn als auch auf deren Funktion aus. Es gibt Hinweise auf neuroprotektive, also die Gehirnzellen schützende, Effekte des Hormons. Zudem scheint Östrogen die Nervenregegeneration zu fördern. Passend hierzu weisen Studien auf eine verringerte Demenzrate bei Frauen hin, die mit Beginn der Wechseljahre eine Östrogenersatztherapie erhalten. Eine im höheren Lebensalter begonnene Östrogeneinnahme kann allerdings gegenteilige Auswirkungen haben und zudem das Risiko für Gefäßerkrankungen erhöhen. Was genau diese Effekte verursacht, ist noch nicht zur Gänze verstanden.

Durch Wechselwirkungen mit Botenstoffen im Gehirn wie Dopamin kann Östrogen auch die Stimmung beeinflussen. Niedrige Serumspiegel erhöhen dabei das Risiko für das Auftreten depressiver Verstimmung.

Glatte Muskulatur

Die glatte Muskulatur der Eingeweide und der Blutgefäße entspannt sich unter Einfluss von Östrogen. An den Gefäßwänden fördert es die Freisetzung von Stickstoffmonoxid, einem Transmitter, der eine Erweiterung der Blutgefäße bewirkt. Dies verbessert die Durchblutung der nachfolgenden Körperregionen und senkt den Blutdruck, was sich langfristig günstig auf die Herzmuskulatur auswirkt.

In der ersten Zyklushälfte der Frau regt Östrogen den Aufbau der Gebärmutterschleimhaut an, bevor dann in der zweiten Zyklushälfte Progesteron für deren Ausreifung sorgt. Zum Ende einer Schwangerschaft steigt der Östrogen-Spiegel deutlich und löst die Ausschüttung weiterer Hormone aus, die den Prozess der Geburt einleiten.

Die glatte Muskulatur der Bronchien und des Magen-Darm-Traktes entspannt sich unter Östrogeneinfluss. Die Atmung wird erleichtert, die Verdauung angeregt.

Mobilisierung von Energiereserven

Über den Einfluss von Östrogen auf den Stoffwechsel besteht noch in einigen Punkten Uneinigkeit in der Fachliteratur.

Studien mit Ausdauersportlerinnen zeigen, dass bei diesen in Zyklusphasen mit hohem Östrogen-Spiegel eine effizientere Fettverbrennung stattfindet als bei männlichen Sportlern. Passend hierzu wird die häufig zu beobachtende Gewichtszunahme nach den Wechseljahren vielfach auf die sinkenden Östrogen-Spiegel in dieser Lebensphase zurückgeführt. 

An anderen Stellen in der Literatur wird dieser Effekt allerdings weniger den Hormonen als vielmehr dem sinkenden Gesamtenergieumsatz des Körpers zugeschrieben, der im höheren Lebensalter zu beobachten ist. Zudem treten infolge schwankender Hormonspiegel oft Wassereinlagerungen auf. Diese bestehen auch bei vielen Frauen zum Ende der Schwangerschaft hin, wenn das Östrogen ansteigt.

Der Einfluss der Hormone allein scheint den Stoffwechsel und die Mobilisierung von Eigenreserven nicht zu steuern und sollte eher im Kontext mit anderen Faktoren bewertet werden. 

Sonstige Effekte

Gemeinsam mit Testosteron trägt Östrogen zu einer gesunden und stabilen Knochenstruktur bei. Dies gelingt im menschlichen Körper über eine Hemmung der Aktivität von knochenabbauenden Zellen (Osteoklasten) zugunsten von knochenaufbauenden Zellen (Osteoblasten). Wenn die Östrogen-Spiegel absinken, wie es in der Menopause der Fall ist, kann der Knochenabbau den Aufbau neuer Strukturen überwiegen. Das Knochengebälk wird dann zunehmend porös und kann bereits bei geringer Krafteinwirkung brechen. Dieses Krankheitsbild heißt „Osteoporose“.

Während der Pubertät führt die wiederholte Östrogenfreisetzung zu einer erhöhten Ausschüttung von Wachstumshormonen und löst so einen Wachstumsschub aus.

Östrogen – Abbau

Der Abbau von Östrogen findet vorrangig in der Leber statt, wo verschiedene Enzyme das Hormon in inaktive Stoffe umwandeln. Diese Metaboliten scheidet der Körper über den Urin oder den Stuhl aus. 

Faktoren wie genetische Variationen, Alkoholkonsum und die Ernährung nehmen Einfluss auf den Leberstoffwechsel. Ist der Abbau gestört oder kommt es zu einem Missverhältnis mit zu hoher Neubildungsrate des Östrogens bei unzureichendem Abbau, so kann ein Östrogenüberschuss resultieren. Dieser birgt gesundheitliche Probleme wie ein erhöhtes Risiko für die Entstehung von Brustkrebs.