Reflex beim Menschen: Definition, Arten und Klinik

Reflexe sind blitzschnelle, unwillkürliche Reaktionen des Körpers, die zur Sicherung des Überlebens dienen. Ohne bewusstes Nachdenken zieht man die Hand von einer heißen Herdplatte zurück oder blinzelt automatisch, wenn etwas ins Auge fliegt. Doch was genau steckt hinter diesen automatischen Abläufen? Dieser Artikel behandelt, wie Reflexe funktionieren, welche Arten es gibt und welche Bedeutung sie für die medizinische Diagnostik haben.

Reflex – Definition

Ein Reflex ist eine automatisch und schnell ablaufende Reaktion auf einen äußeren oder inneren Reiz. Dabei erfolgt die Antwort des Körpers stereotyp, das heißt, sie verläuft immer nach einem festen Schema und kann nicht willentlich beeinflusst werden.

Reflexe sind unwillkürlich und werden durch das Nervensystem gesteuert, ohne dass das Gehirn aktiv an der Verarbeitung beteiligt ist. Dies ermöglicht extrem schnelle Reaktionen, die oft eine Schutzfunktion für den Organismus haben, beispielsweise das Zurückziehen der Hand bei Berührung einer heißen Oberfläche.

Je nach Funktion und Verschaltung unterscheidet man verschiedene Arten , die spezifische Aufgaben im Körper übernehmen. Diese Reflexe können sowohl in der alltäglichen Motorik als auch in medizinisch-diagnostischen Untersuchungen eine wichtige Rolle spielen.

Reflexbogen

Ein Reflexbogen beschreibt die neuronale Verbindung zwischen einem Rezeptor (Sinneszelle) und einem Effektor (z. B. Muskel), über die Reaktionen ohne bewusste Steuerung ablaufen. Diese schnellen, automatischen Reaktionen dienen oft dem Schutz des Körpers und werden direkt im Rückenmark verarbeitet, ohne Beteiligung des Gehirns.

So läuft dieser Prozess ab:

Reflex – Einteilung und Arten

Reflexe kann man anhand verschiedener Parameter in unterschiedliche Gruppen einteilen.

Eigen- und Fremdreflex

Angeborene Reaktionen auf bestimmte Reize werden auch als unbedingte Reflexe bezeichnet. Sie sind bereits bei der Geburt vorhanden oder entwickeln sich im Laufe der frühen Kindheit. Man unterscheidet sie in Eigen- und Fremdreflexe, je nachdem, ob Sensor und Effektor im selben Organ liegen oder nicht.

Der Hauptunterschied zwischen diesen beiden Arten besteht also in der Verschaltungsstruktur: Während der Eigenreflex monosynaptisch ist und direkt über das Rückenmark gesteuert wird, ist der Fremdreflex polysynaptisch und bindet mehrere Schaltstellen mit ein.

Viszerale Reflexe

Viszerale Reflexe steuern die unbewussten Reaktionen der inneren Organe auf bestimmte Reize. Sie sind essenziell für lebenswichtige Prozesse wie die Blasen- und Darmentleerung oder Schutzmechanismen wie die Abwehrspannung bei akutem Abdomen.

Ein Beispiel ist der Blasenentleerungsreflex, ein viszero-viszeraler Reflex. Dabei erfassen Dehnungsrezeptoren in der Blasenwand die zunehmende Füllung mit Urin. Die Erregung wird über afferente Nervenfasern ans Rückenmark geleitet, wo der Reflex ausgelöst wird. Dies führt zur Kontraktion des M. detrusor vesicae (Blasenmuskulatur) und zur Erschlaffung des M. sphincter vesicae (Schließmuskel), sodass die Blase entleert wird. Nach der Entleerung entspannen sich die Blasenmuskeln wieder, während der Schließmuskel kontrahiert, um eine erneute Füllung zu ermöglichen.

Weitere viszerale Vertreter sind die Darmperistaltik, die für die Weiterbewegung des Speisebreis sorgt, und die Magensaftsekretion als Reaktion auf Nahrungsaufnahme.

Gemischte Reflexe

Gemischte Reflexe entstehen durch das Zusammenspiel von somatischen und viszeralen Nerven. Sie verbinden das vegetative Nervensystem mit dem somatischen System und spielen eine wichtige Rolle in der Schmerzübertragung und Schutzreaktionen des Körpers.

Ein bekanntes Beispiel ist der viszero-kutane Reflex, auch bekannt als Head’sche Zonen. Hierbei führt eine Reizung der Nozizeptoren eines Organs zur Aktivierung viszerosensibler Afferenzen, die über das Rückenmark Signale an den Kortex senden. Das Gehirn kann den Schmerz jedoch nicht exakt lokalisieren und ordnet ihn einem entsprechenden Hautgebiet (Dermatom) zu. Dadurch entstehen übertragene Schmerzen, die auf eine Organerkrankung hinweisen können.

Ein weiteres Beispiel ist der viszero-muskuläre Reflex, der sich in Form der Abwehrspannung bei akutem Abdomen äußert. Auch der kuti-viszerale Reflex, bei dem äußere Wärme (z. B. eine Wärmflasche) zur Entspannung gereizter Eingeweide führt, gehört zu dieser gemischten Gruppe.

Frühkindliche Reflexe

Frühkindliche Reflexe sind angeborene Reaktionen, die bei Neugeborenen eine wichtige Rolle spielen, sich jedoch im Laufe der Entwicklung zurückbilden. Sie unterstützen das Baby bei der Nahrungsaufnahme und bieten erste Schutzmechanismen.

Typische Beispiele sind der Greifreflex, bei dem Druck auf die Handinnenfläche das reflexartige Greifen auslöst, sowie der Suchreflex. Letzterer sorgt dafür, dass das Baby bei Berührung des Mundwinkels den Kopf dreht und den Mund öffnet, um die Brust oder Flasche zu finden. Diese verschwinden meist innerhalb der ersten Lebensmonate, wenn das Nervensystem ausreift und bewusste Bewegungen übernimmt.

Erworbene Reflexe

Erworbene Reflexe sind nicht angeboren, sondern entstehen durch Lernen oder Konditionierung. Sie können durch wiederholte Reiz-Reaktions-Kopplungen gebildet und gefestigt werden.

Ein klassisches Beispiel ist der Pawlowsche Hund, bei dem ein Hund darauf konditioniert wurde, auf einen neutralen Reiz (z. B. Glockenton) mit Speichelfluss zu reagieren, weil er diesen mit Futter assoziierte.

Reflex – Klinik

Reflexe sind ein wichtiger diagnostischer Bestandteil der neurologischen Untersuchung. Sie können getestet werden, um Erkrankungen des Nervensystems zu erkennen, insbesondere Störungen der Reflexbögen oder zentrale Nervenschädigungen.

Ein Beispiel für einen pathologischen Reflex ist der Babinski-Reflex, der bei Säuglingen normal, bei Erwachsenen jedoch ein Hinweis auf eine Schädigung des zentralen Nervensystems sein kann.

Die Reflexprüfung erfolgt mit speziellen Instrumenten, darunter ein Reflexhammer (z. B. zur Testung des Patellarsehnenreflexes), Nadel, Pinsel oder Wattestäbchen (z. B. zur Untersuchung von Fremdreflexen).

Mögliche Befunde sind in dieser Hinsicht:

• Areflexie: Fehlende Reflexe
• Hyporeflexie: Verminderte Reflexe
• Normoreflexie: Normale Antwort
• Hyperreflexie: Übersteigerte Reflexe, oft pathologisch

Das Reflexniveau in der neurologischen Untersuchung kann wie folgt angegeben werden:

• ausgefallen
• schwach
• mittellebhaft
• lebhaft
• gesteigert
• Kloni (unwillkürliche rhythmische Zuckungen)

Die Reflexprüfung liefert wertvolle Hinweise auf periphere und zentrale Nervenschädigungen und ist ein fester Bestandteil der neurologischen Diagnostik.